Tommi Mäkinen est un pilote de rallye finlandais né le 26 juin 1964 à Puuppola, près de Jyväskylä. Surnommé « The Flying Finn », il a été champion du monde des rallyes quatre années consécutives, de 1996 à 1999, sur Mitsubishi Lancer Evolution, et compte 24 victoires en WRC. Retiré du championnat du monde fin 2003, il a ensuite dirigé l’équipe Toyota en WRC (titre constructeurs 2018, titre pilotes 2019 avec Ott Tänak) avant de rester une figure de la discipline à travers sa structure Tommi Mäkinen Racing.
Quand on tape « tommi mäkinen » dans un moteur de recherche, on cherche généralement l’une de ces trois choses : savoir qui il est et ce qu’il a gagné, retrouver les voitures qui ont fait sa légende, ou suivre ce qu’il devient aujourd’hui. Cet article rassemble l’essentiel, de son enfance dans une ferme du centre de la Finlande jusqu’à son retour annoncé dans les spéciales du championnat national, en passant par le règne Mitsubishi qui l’a installé parmi les plus grands noms de l’histoire du rallye.
Biographie de Tommi Mäkinen : de la ferme familiale au championnat du monde
Tommi Mäkinen grandit à Puuppola, un village rattaché à l’ancienne commune de Jyväskylän maalaiskunta, au cœur d’une région où les routes de gravier et les forêts façonnent depuis des décennies les meilleurs pilotes de rallye. Sa nationalité finlandaise n’a rien d’un détail : la Finlande est le pays qui a fourni le plus de champions du monde de la discipline, et Mäkinen appartient à cette lignée qui va de Hannu Mikkola à Kalle Rovanperä.
Avant le sport automobile, le jeune homme s’illustre dans une discipline inattendue. À 18 ans, il devient champion de Finlande de labour, une compétition agricole très sérieuse dans le pays. L’anecdote revient dans presque toutes les biographies, car elle dit beaucoup de son rapport à la mécanique, à la précision et à la terre. Il se tourne ensuite pleinement vers le rallye au milieu des années 1980.
Ses débuts en championnat du monde datent de 1987, sur le rallye des 1000 Lacs, l’épreuve finlandaise du calendrier. Les premières saisons sont celles d’un pilote sans gros moyens, qui passe d’un volant à l’autre (Lancia, Mitsubishi en semi-privé, Mazda, Nissan) en cherchant à se faire remarquer. Le déclic arrive en 1994 : engagé sur une Ford Escort RS Cosworth pour le rallye de Finlande, il remporte sa première victoire mondiale à domicile. Ralliart, la branche compétition de Mitsubishi, l’embauche dans la foulée pour la saison 1995.
Le palmarès de Tommi Mäkinen et ses quatre titres WRC
Le cœur du palmarès tient en une séquence unique pour l’époque : quatre couronnes pilotes d’affilée entre 1996 et 1999, toutes conquises avec Mitsubishi et des évolutions successives de la Lancer. Aucun pilote n’avait jusque-là enchaîné quatre titres consécutifs en WRC. Il partage aujourd’hui le total de quatre sacres avec son compatriote Juha Kankkunen, derrière Sébastien Loeb et Sébastien Ogier.
| Saison | Voiture | Copilote | Fait marquant |
|---|---|---|---|
| 1996 | Mitsubishi Lancer Evolution III | Seppo Harjanne | Premier titre, dominé de bout en bout |
| 1997 | Mitsubishi Lancer Evolution IV | Seppo Harjanne | Titre face aux World Rally Cars de Subaru et Ford |
| 1998 | Mitsubishi Lancer Evolution V | Seppo Harjanne | Titre arraché au dernier rallye, doublé avec le titre constructeurs |
| 1999 | Mitsubishi Lancer Evolution VI | Risto Mannisenmäki | Quatrième couronne consécutive |
La saison 1998 reste la plus folle. Au Rallye de Grande-Bretagne, dernière manche, Mäkinen abandonne très tôt après un choc qui endommage une roue. Carlos Sainz n’a plus qu’à finir quatrième pour être sacré, mais le moteur de sa Toyota Corolla WRC rend l’âme à quelques centaines de mètres de l’arrivée de la dernière spéciale. Le titre bascule vers le Finlandais, qui le découvre en dehors de sa voiture.
Au total, Tommi Mäkinen signe 24 victoires en championnat du monde. Il détient aussi une performance rare au Monte-Carlo, qu’il remporte quatre fois de suite, de 1999 à 2002, la dernière au volant d’une Subaru. Sa domination dans les années 1990 s’est construite face à une génération exceptionnelle : Colin McRae, Carlos Sainz, Didier Auriol puis Richard Burns, autant de rivaux capables de gagner partout.
Les voitures de Tommi Mäkinen : la Lancer Evolution avant tout
Le nom du pilote est indissociable de la Mitsubishi Lancer Evolution. Contrairement à ses adversaires qui passaient au règlement World Rally Car, Mitsubishi a longtemps conservé une base Groupe A très proche du modèle de série. Cette fidélité à la Lancer a nourri un culte chez les amateurs de sportives japonaises. En 2000, Mitsubishi commercialise d’ailleurs une série spéciale, la Lancer Evolution VI « Tommi Mäkinen Edition », souvent appelée Evo 6.5, reconnaissable à sa livrée rouge et blanche inspirée de la voiture de course.
Ces exemplaires sont aujourd’hui recherchés par les collectionneurs, et leur cote dépend fortement de l’état d’origine de la carrosserie. Le PPF fait partie des précautions que prennent certains propriétaires pour préserver la peinture et les décors d’usine de ces voitures devenues des pièces d’histoire.
Après la Lancer, sa carrière se termine sur Subaru Impreza WRC en 2002 et 2003, avec Kaj Lindström comme copilote. Il remporte le Monte-Carlo 2002 pour sa première course avec l’équipe, puis met fin à sa carrière en championnat du monde à l’issue du Rallye de Grande-Bretagne 2003.
Pourquoi Tommi Mäkinen a quitté Mitsubishi pour Subaru
La question revient souvent sur les forums de passionnés. Fin 2001, Mitsubishi abandonne la Lancer Groupe A au profit d’une véritable World Rally Car, encore mal née. Les résultats deviennent irréguliers, et Mäkinen sort d’une année marquée par l’accident de Corse où son copilote Risto Mannisenmäki est blessé au dos. Subaru lui propose un programme compétitif aux côtés de Richard Burns puis de Petter Solberg. Le Finlandais, alors âgé de 37 ans, choisit de rejoindre une équipe capable de gagner plutôt que d’accompagner un projet en construction.
Tommi Mäkinen chez Toyota : du pilote au patron d’équipe
Après sa retraite sportive, Mäkinen fonde Tommi Mäkinen Racing, une structure installée à Puuppola, sur les terres familiales. L’entreprise prépare des voitures, accompagne de jeunes pilotes et développe des activités autour de la Subaru puis de Toyota.
Le tournant arrive quand Toyota décide de revenir en WRC en 2017. Le constructeur japonais confie à Mäkinen la direction de l’équipe et le développement de la Yaris WRC, conçue et préparée dans ses ateliers finlandais. Le pari est payant dès la première saison, avec des victoires de Jari-Matti Latvala et d’Esapekka Lappi. En 2018, Toyota remporte le titre constructeurs, puis Ott Tänak offre à l’équipe le titre pilotes en 2019. Mäkinen devient ainsi l’un des rares hommes à avoir été champion du monde comme pilote et comme directeur d’équipe.
Fin 2019, il cède la direction opérationnelle de l’équipe à Jari-Matti Latvala et prend un rôle de conseiller auprès de Toyota pour ses programmes sport automobile. Sa société, elle, poursuit des activités d’expériences de pilotage, notamment sur glace en hiver.
Actualité de Tommi Mäkinen en 2026 : le retour dans le championnat de Finlande
En décembre 2025, une nouvelle a réjoui les nostalgiques : Tommi Mäkinen a été annoncé au volant de la voiture zéro du rallye de Mikkeli, organisé pour son 60e anniversaire et programmé le 17 janvier 2026 en ouverture du championnat de Finlande. Il devait conduire la Toyota Yaris WRC de 2019, celle avec laquelle Ott Tänak a été sacré, une machine sortie des ateliers de sa propre ferme natale.
La voiture zéro passe avant les concurrents pour vérifier le parcours et la sécurité. Ce n’est donc pas une participation en compétition, mais un rôle d’ouvreur prestigieux, souvent confié à d’anciennes gloires. Pour l’hiver 2026, sa structure communique aussi sur une « Ice Driving Experience », qui permet à des clients de rouler sur la glace aux côtés du quadruple champion. Ces informations datent de la fin 2025 et du début 2026 : pour un calendrier précis, mieux vaut consulter les canaux officiels de Tommi Mäkinen Racing.
Les erreurs fréquentes sur Tommi Mäkinen
La notoriété du pilote et la difficulté du nom finlandais provoquent pas mal de confusions. Voici les plus courantes :
- L’orthographe. Le nom s’écrit Mäkinen avec un ä. Les recherches « tommi makinen » ou même « tommi kinen » (le ä étant parfois supprimé par certains claviers ou outils) désignent la même personne.
- Les homonymes. Mäkinen est un nom très répandu en Finlande. Un coureur de trail portant le même nom apparaît par exemple avec un UTMB Index sur le site de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc : il ne s’agit pas du pilote de rallye. Il n’a pas non plus de lien avec Timo Mäkinen, autre légende finlandaise des années 1960 et 1970, vainqueur du Monte-Carlo sur Mini.
- Le nombre de titres. Il a été sacré quatre fois, pas cinq. Il a en revanche contribué au titre constructeurs de Mitsubishi en 1998 et à celui de Toyota en 2018 comme patron d’équipe.
- Le rôle chez Toyota aujourd’hui. Il n’est plus directeur de l’équipe WRC depuis la fin 2019 ; son rôle est désormais celui de conseiller.
Pour qui veut des photos ou images de Tommi Mäkinen, les grandes agences photographiques et les archives du WRC proposent de nombreux clichés de ses années Mitsubishi. Attention cependant aux droits d’utilisation : une image trouvée en ligne n’est pas libre de droits par défaut, et une publication sur un site ou un réseau social demande l’accord de l’auteur ou une licence.
La place de Tommi Mäkinen parmi les Finlandais volants
On parle souvent des « Flying Finns » comme d’une école à part. Mäkinen en est l’une des figures centrales, entre Ari Vatanen et Juha Kankkunen d’un côté, et la génération suivante de l’autre. Son successeur le plus direct au sommet est Marcus Grönholm, double champion du monde en 2000 et 2002, qui a pris le relais au moment même où le règne Mitsubishi s’achevait. Les deux hommes se sont livré de belles batailles sur les spéciales finlandaises et suédoises au tournant des années 2000.
Ce qui distingue Mäkinen, c’est la régularité de sa domination avec une voiture moins sophistiquée que certaines rivales, puis sa capacité à transmettre son savoir-faire en construisant une équipe championne du monde. Peu de pilotes ont réussi aussi bien la reconversion.
Tommi Mäkinen : réponses rapides sur le pilote finlandais
Quel âge a Tommi Mäkinen ?
Né le 26 juin 1964, Tommi Mäkinen a 62 ans en novembre 2026.
Combien de titres de champion du monde a gagné Tommi Mäkinen ?
Il a remporté quatre titres pilotes en WRC, consécutivement, en 1996, 1997, 1998 et 1999, tous avec Mitsubishi.
Combien de rallyes a gagnés Tommi Mäkinen en championnat du monde ?
Il compte 24 victoires en WRC, la première au rallye de Finlande 1994 sur Ford, la dernière au Monte-Carlo 2002 sur Subaru.
Quelle est la nationalité de Tommi Mäkinen ?
Il est finlandais, originaire de Puuppola, dans la région de Jyväskylä, où se trouve toujours le siège de sa société Tommi Mäkinen Racing.
Quel est le lien entre Tommi Mäkinen et Toyota ?
Il a dirigé l’équipe Toyota en WRC de 2017 à 2019 et préparé la Yaris WRC dans ses ateliers. Depuis, il occupe un rôle de conseiller pour les programmes sportifs du constructeur.
Qu’est-ce que la Lancer Evolution Tommi Mäkinen Edition ?
C’est une série spéciale de la Mitsubishi Lancer Evolution VI, sortie en 2000 pour célébrer ses titres, avec une suspension plus basse, un turbo revu et une livrée inspirée de la voiture de rallye.
